เชื่อว่าทุกคน ไม่ว่าจะสนใจเรื่องของแฟชั่นมากหรือน้อย ล้วนต้องรู้จักแบรนด์ Levi’s อย่างแน่นอน อย่างน้อยก็ในฐานะแบรนด์ที่มีชื่อเสียงเรื่องกางเกงยีนส์ และในปี 2023 นี้ จะเป็นปีที่กางเกงยีนส์รุ่น 501 รุ่นอมตะตลอดกาลของ Levi’s มีอายุครบ 150 ปีพอดี แน่นอนว่าทางแบรนด์ Levi’s ก็มีการฉลอง รวมถึงการเปิดตัว Collection ของ Levi’s Vintage Clothing (LVC) ใหม่เพื่อเป็นการระลึกเรื่องราวการเดินทางตลอด 150 ปีของ Levi’s 501
และในโอกาสพิเศษนี้ MenDetails มีโอกาสพูดคุยกับคุณ Paul O’Neill Design Director ของ LVC และคุณ Tracey Panek นักประวัติศาสตร์ของ Levi’s ที่เดินทางมายังประเทศไทยอย่างใกล้ชิด ถึงเรื่องราวการเดินทางของ Levi’s ที่สะท้อนเรื่องราวของผู้คนในยุคสมัยต่าง ๆ และการสร้างสรรค์ LVC เพื่อถ่ายทอดเรื่องราวเหล่านั้น ทั้งสองคนมีอะไรมาบอกเล่าให้เราฟังบ้าง มาเดินทางไปพร้อมกับเราได้เลยครับ
150 ปี Levi’s 501 กับเรื่องเล่าที่มากมายไม่รู้จบ
ในส่วนแรกเราได้พูดคุยกับคุณ Tracey นักประวัติศาสตร์ของ Levi’s ก่อน โดยในการเดินทางมาประเทศไทยครั้งนี้ เธอนำเรื่องราวเกี่ยวกับ Levi’s 501 5 เรื่อง พร้อมกับกางเกงของจริงในเรื่องราวนั้นเดินทางตรงมาจาก Archives ที่เก็บกางเกงยีนส์ที่มีเรื่องราวทางประวัติศาสตร์มากมายที่อยู่ในสหรัฐอเมริกา มาบอกเล่าให้เราฟัง
ตลอดระยะเวลา 150 ปี นับตั้งแต่การกำเนิดของมันในปี 1873 จากฝีมือของ Levis Strauss และ Jacob Davis กางเกง Levi’s 501 ได้เดินทางไปทั่วทุกมุมโลก เป็นส่วนหนึ่งของเรื่องราวเล็ก ๆ ที่ยิ่งใหญ่ในชีวิตใครหลายคน เป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์ เป็นพยานของการเปลี่ยนผ่านยุคสมัย ไปจนถึงการเปลี่ยนไปของวัฒนธรรม ทำให้ใน Archives ของ Levi’s นั้น มีกางเกงยีนส์ถูกจัดเก็บเอาไว้อย่างดีมากมาย และทุกอย่างในนั้นคือเรื่องราวที่บอกเล่าชีวิตและความเป็นอยู่ ไปจนถึงสะท้อนสภาพสังคมของผู้ที่สวมใส่มันในแต่ละยุคสมัย โดยตัวคุณ Tracey ก็มีหน้าที่ตามหาและเก็บกางเกงยีนส์ที่มีคุณค่าเหล่านั้นจากทั่วโลก เพื่อบันทึกเป็นประวัติศาสตร์และเป็นข้อมูลสำคัญต่อไปนั่นเอง โดยกางเกงทุกตัวจะมี “ชื่อเล่น” เป็นของตัวเองที่เชื่อมกับเรื่องราวของมัน
ในบรรดาเรื่องราวต่าง ๆ ของ Levi’s 501 เรื่องราวที่ถือว่าเป็น “ของเด็ด” ที่สุด และล้ำค่าที่สุดใน Archives ของ Levi’s ต้องมีเรื่องราวของหญิงสาวชื่อ Barbara กับการค้นพบกางเกง Levi’s ฉายา “Calico” Levi’s อยู่ด้วยเสมอ
กางเกงยีนส์ Calico ถูกตั้งตามชื่อเหมือง Calico ทางใต้ของรัฐ California ในปี 1881 เป็นเหมืองขุดเงิน มีคนงานมากมายไปขุดเหมือนที่นั่น จนกระทั่งแร่เงินหมดทำให้เหมืองปิดตัวลง กลายเป็นเมืองร้างไปในที่สุด จนเวลาผ่านไปราว 50 ปี มีกลุ่มวัยรุ่นไปตั้งแคมป์ไม่ไกลจากเหมือง และตัดสินใจสำรวจเหมืองนั้น พวกเขาพบกับห้องที่เต็มไปด้วยกางเกงยีนส์ที่คนงานเหมืองเหลือทิ้งไว้ และหญิงสาวชื่อ Barbara ก็เป็นหนึ่งในนั้น เธอหยิบกางเกงที่ดูดีที่สุดกลับมา นำไปซ่อมแซมและใส่ไปโรงเรียนในปี 1948 ก่อนที่เธอจะพบข้อความที่อยู่ในกระเป๋ากางเกงและพบโลโก้ม้าคู่ของ Levi’s มันทำให้เธอรู้ว่านี่ต้องเป็นกางเกง Levi’s ที่เก่ามาก ทำให้เธอเขียนจดหมายไปหาแบรนด์เพื่อถามว่าแบรนด์ต้องการให้เธอบริจาคกางเกงตัวนี้ไหม แล้วทาง Levi’s ก็ตอบตกลง ปัจจุบันกางเกงตัวนี้พร้อมจดหมายของ Barbara ยังคงถูกเก็บไว้อย่างดี ชื่อเล่น Calico ก็มาจากชื่อเหมืองที่พบ กางเกงตัวนี้ยังบอกเล่าเรื่องราวของผู้คนที่สวมใส่ Levi’s ในเหมืองนั้น และเป็นหนึ่งในเรื่องราวที่ทางแบรนด์ภาคภูมิใจ
เรื่องราวที่สองเป็นเรื่องราวของคู่รักในรัฐ Missouri ที่ซื้อที่ดินใหม่ ที่เมื่อก่อนเคยเป็นฟาร์ม และพบกางเกง Levi’s ในเล้าไก่เก่าที่ใกล้พัง เป็นที่มาของชื่อเล่น “Chicken Coop” เมื่อคุณ Tracey เห็นรายละเอียดที่ส่งเข้ามา ทำให้เธอรู้จากรายละเอียดทันทีว่านี่เป็นกางเกงจากช่วงยุคหลังสงครามโลกครั้งที่ 2 ด้วยสีของเนื้อผ้าในกระเป๋าที่เป็นสีเขียว ต่างไปจากสีขาวแบบปกติ เพราะในยุคนั้นผ้าสีขาวหายาก ส่วนที่ทำให้รู้ว่าเป็นยุคหลังสงครามเพราะว่ามันการใช้ด้ายจริงในการเย็บรอยตรงกระเป๋า ซึ่งในช่วงสงครามที่ต้องประหยัดผ้า Levi’s จะทำการลงสีให้คล้ายรอยด้ายแทน และมันยังบอกเล่าเรื่องราวเล็ก ๆ ของเจ้าของฟาร์มไก่นิรนามคนนี้ว่าเป็นคนถนัดขวา เพราะมีรอยบนกางเกงที่มาจากการใช้ไม้ขีดจุดไฟเพื่อสูบบุหรี่
เราจะเห็นได้ว่า Levi’s มีความเกี่ยวข้องกับกลุ่มคนงานมาตลอด จนกระทั่งมาถึงช่วงยุค 60s หญิงสาวชื่อ Melody Sabatasso AKA. Love, Melody นักเรียนแฟชั่น ได้สร้างปรากฏการณ์ทางวัฒนธรรมให้กางเกงยีนส์ Levi’s กลายเป็นเสื้อผ้าแฟชั่นไป ช่วงเวลาคือปี 1967 ที่เกิดปรากฏการณ์ Summer of Love ของเหล่าวัยรุ่นอเมริกาที่ทุกคนมุ่งหน้าไปยัง San Francisco ตัวเธอก็เป็นหนึ่งในนั้น โดยเธอได้รับเชิญไปงานแต่งงานของเพื่อน แต่เนื่องจากเธอตัดสินใจดรอปเรียนทำให้เธอมีไม่เงินซื้อชุด
สิ่งที่เธอทำคือ เธอตัดกางเกงยีนส์ Levi’s ของตัวเองแล้วนำมาตัดเย็บใหม่เป็นชุดกระโปรง มันได้รับความสนใจอย่างล้นหลาม ทำให้เพื่อน ๆ ของเธอขอให้เธอตัดชุดให้พวกเธอด้วย จนมันไปสะดุดตา Lauren Bacall นักแสดงระดับตำนานของฮอลีวู้ด และขอให้ Melody ช่วยตัดชุดพิเศษให้ นั่นเป็นจุดเริ่มต้นอาชีพของเธอ เพราะหลังจากนั้นก็มีคนมีชื่อเสียงมากมายขอให้เธอตัดชุดในลักษณะเดียวกัน กลายเป็นตัวจุดกระแสแฟชั่นเสื้อผ้าจากยีนส์ Levi’s โดยเสื้อผ้ายีนส์ทุกตัวที่เธอตัดจะมีอักษรว่า Love, Melody ที่เป็นลายเซ็นของเธอปักอยู่ด้านใน และเธอยังคงตัดเย็บเสื้อผ้าจาก Levi’s จนถึงปัจจุบัน
นอกจากจะถูกเปลี่ยนผ่านความนิยมในการสวมใส่ในแต่ละยุคสมัยแล้ว Levi’s เองก็เป็นหนึ่งในพยานที่อยู่ในเหตุการณ์สำคัญ ๆ ของยุคสมัยด้วย อย่างในปี 1984 ที่ Steve Jobs เปิดตัว Macintosh รุ่นแรก Levi’s ก็เป็นพยานสำคัญของชายที่จะเปลี่ยนโลกอย่างใกล้ชิด เพราะกางเกงที่ Steve Jobs สวมใส่นั้นคือ Levi’s 501 แต่เป็นแบบมีกระดุมด้านในสำหรับติดสายเอี๊ยม ซึ่งทางคุณ Tracey ไปประมูลได้มาเก็บไว้ใน Archives ในปี 2016 และ Levi’s 501 ยังเป็นกางเกงที่ Steve Jobs เลือกใช้เป็นชุดประจำตัวคู่กับเสื้อคอเต่าสีดำอีกด้วย
ทางฝั่งไทยเอง คุณ Tracey ก็มีเรื่องราวมาฝากเราเช่นกัน คราวนี้เป็น Levi’s 501 กับเชื้อพระวงศ์ เป็นการยืนยันว่ากางเกง Levi’s นั้นได้รับความนิยมจากคนทุกชนชั้น เพราะนี่เป็นกางเกงที่เจ้าหญิงไทยพระองค์หนึ่งสั่งทำในปี 2015 โดยมีชื่อเล่นว่า “Princess” มันมีกระดุมพิเศษที่ทำจากทองแท้ โดยมีการทำกางเกงตัวเลียนแบบไปจัดเก็บใน Archives ของ Levi’s
นี่เป็นเพียงเรื่องราวเล็ก ๆ ไม่กี่เรื่องที่คุณ Tracey หยิบมาฝากเราในการมาไทยครั้งนี้เท่านั้น เพราะในแต่ละที่ที่ Levi’s ได้เดินทางไป ในแต่ละยุคสมัย ก็มีเรื่องราวมากมายเกิดขึ้น ที่สามารถนำมาเล่าต่อได้ไม่รู้จบ Levi’s 501 จึงเป็นกางเกงที่ตลอด 150 ปี มีเรื่องราวมากมาย และแน่นอนว่าหลังจากนี้มันก็จะยังคงเป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์และการเปลี่ยนผ่านของยุคสมัย / วัฒนธรรมต่อไป
เดินทางผ่านกาลเวลาไปกับ Levi’s Vintage Clothing
เห็นเรื่องราวการเดินทางครั้งสำคัญของมันไปบ้างแล้ว คราวนี้เรามาคุยกับทางคุณ Paul O’Neill Design Director ของ LVC เกี่ยวกับตัว Collection นี้กันบ้างครับ ว่าในการออกแบบแต่ละ Collection ทาง Levi’s มีการเลือก มีการปรับแต่งอย่างไร เพื่อเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นตลอด 150 ปี ออกมาได้น่าสนใจอยู่เสมอ จนคล้าย ๆ กับเป็น Time Capsule ที่บันทึกเรื่องราว ดีไซน์ในยุคสมัยต่าง ๆ ของ สินค้า Levi’s ทั้งหมด ที่เดินทางข้ามผ่านกาลเวลามาให้เราได้สวมใส่ในปัจจุบัน แต่เป็นเวอร์ชั่นที่ได้รับการปรับปรับเล็กน้อยให้ดียิ่งขึ้น
ในการเดินทางมาไทยครั้งนี้ คุณ Paul ยังเอาของสุด Limited มาให้เราได้ดูด้วย นั่นคือกางเกงยีนส์ Levi’s ที่ทำมาให้เหมือนกับที่ผลิตช่วงปี 1873 – 1875 หรือก็คือทำมาให้คล้ายกับกางเกงยีนส์ Levi’s ในยุคตั้งต้น สมัยที่ยังถูกเรียกว่า Waist Overalls สำหรับใส่ทับกางเกงปกติอีกทีเวลาทำงานแรงงาน เพื่อเป็นการฉลองครบรอบ 150 ปี Levi’s 501 นั่นเอง โดยแกะรายละเอียดมาจากกางเกงยีนส์ยุคก่อนปี 1875 ที่หลงเหลืออยู่ใน Archives ของ Levi’s ไม่ว่าจะเป็นตัว Rivets แบบดั้งเดิม กระเป๋าหลังกระเป๋าเดียว Patch ที่เหมือนกับกางเกงตัวที่นำมาเป็นแบบ ไปจนถึงกระดุมสำหรับใส่ Suspender รายละเอียดเล็ก ๆ น้อยที่ต่างไปจากกางเกงยีนส์ปัจจุบันของ Levi’s ทั้งหมดทำด้วยมือเหมือนสมัยก่อน มาพร้อมกับม้วนเอกสารสิทธิบัตรจำลอง น่าเสียดายที่มีแค่ 150 ตัวเท่านั้น และไม่ได้เข้าไทย แต่ทางคุณ Paul ก็แอบเกริ่น ๆ ว่าอาจจะมี Collection ที่ทำมาเพื่อคนหมู่มากออกมาอีกรอบในอนาคต แม้ตัวนี้จะไม่ใช่ LVC แต่ก็เป็นกางเกงพิเศษที่ทำหน้าที่เป็นเหมือน Time Capsule เช่นเดียวกันครับ
พอเราเริ่มพูดถึง LVC คุณ Paul ก็หยิบหนังสือออกมาหนึ่งเล่ม พร้อมกับบอกเล่าเรื่องราวของ LVC ว่า ทุก Collection ที่เขาออกแบบออกมา เขาหยิบเอามาจากช่วงเวลาหรือเหตุการณ์ในประวัติศาสตร์ อย่างใน Collection หนึ่งอาจจะเป็นช่วงยุค 70s ในขณะที่อีก Collection อาจจะเป็นเรื่องราวของ Levi’s ในจาไมก้า ที่คนจาไมก้ารับวัฒนธรรอเมริกันไปดัดแปลง แต่ละเหตุการณ์ที่คุณ Paul เลือกมา ล้วนเป็นเรื่องราวที่ Levi’s ที่เข้าไปมีส่วนร่วมทั้งสิ้น และในทุก Collection ทีมงานคุณ Paul ก็จะไปที่ Archives เพื่อตามหาของที่เหมาะสมสำหรับถ่ายทอดเรื่องราวดังกล่าว แล้วทำการสร้างเสื้อผ้าเหล่านั้นขึ้นมาใหม่ หลังจากนั้นก็ทำหนังสือออกมา โดยหนังสือนอกจากจะเป็นการแนะนำสินค้าใน Collection แล้ว ยังบอกเล่าเรื่องราวผ่านภาพถ่ายที่ทีมงานถ่ายออกมาให้คล้ายกับภาพในยุคสมัยนั้นด้วย
สำหรับ Collection ล่าสุดนี้ก็คือธีม 150 ปี ของ Levi’s ที่จะมีทั้งเสื้อ กางเกง ที่อิงมาจากสินค้าในช่วงปีแรกของ Levi’s ที่ทางแบรนด์มีเก็บเอาไว้ ผ่านภาพถ่ายแบบยุคเก่า ภาพบ้านเมืองในสมัยนั้น ที่ทางทีมคุณ Paul ไปลงพื้นที่จริง เอาคนแถวนั้นมาเป็นแบบ เป็น Passion ที่คุณ Paul ต้องการถ่ายทอดเรื่องราวที่เกิดขึ้นในแต่ละช่วงเวลาให้กับเหล่าคนที่มาจับจอง LVC
สำหรับคุณ Paul แล้ว LVC คือการมองย้อนกลับไปยังประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา กับวิถีชีวิตของผู้คนในช่วงเวลานั้น ๆ ที่ Levi’s เข้าไปมีส่วนร่วม คุณ Paul บอกว่าเขาไม่ได้สนใจเรื่อง “แฟชั่น” แต่เขาสนใจเรื่อง “สไตล์” และ “ประวัติศาสตร์” และเขาคิดว่าสไตล์น่าสนใจกว่าแฟชั่น เพราะทุกคนสามารถมีสไตล์ของตัวเอง แต่ไม่ใช่ทุกคนที่จะตามแฟชั่นได้ เนื่องจากเขาสนใจเรื่อง “สไตล์” ของผู้คนที่สวมใส่ Levi’s ในยุคต่าง ๆ ทำให้นี่เป็นจุดเริ่มต้นของ LVC แต่ละ Collection ที่เกิดมาจากการหา Concept ที่ต้องการบอกเล่า ก่อนจะเริ่มทำการหาเสื้อผ้าที่เข้ากับ Concept เหล่านั้นต่อไป และในการทำเช่นนั้นทำให้ทางคุณ Paul ต้องทำงานร่วมกับ คุณ Tracey ด้วยนั่นเอง
เพราะ Levi’s 501 เป็นกางเกงที่ข้ามผ่านกาลเวลาทำให้มีเรื่องเล่าไม่รู้จบ คุณ Paul บอกว่าสามารถเล่าได้ทั้งวัน อย่างเรื่องไอเดียกางเกงที่เขาภูมิใจที่สุด นั่นคือเขาไปได้ผ้าเดนิมจากโรงงาน Cone Mills ที่ปิดตัวไปแล้วมา เป็นผ้าจากยุค 70s ที่สภาพดี เขาอยากเอามาทำ Collection Levi’s 501 จากผ้าเดนิมเมือง Cone Mills ของแท้ แต่น่าเสียดายที่ผ้าเดนิมดังกล่าวเป็นผ้า Twill ที่ทอด้วยมือซ้าย ต่างจากของ Levi’s ที่เป็นด้านขวาเสมอ คุณ Paul จึงเกิดไอเดียใหม่พลิกวิกฤติเป็นโอกาส ด้วยการทำกางเกง Levi’s 501 แบบทุกอย่างกลับด้าน รวมไปถึงตัวหนังสือที่เขียน กล่องที่ใส่ เพื่อให้เมื่อเอาไปส่องกระจกแล้วทุกอย่างจะกลับด้านเป็น Levi’s 501 แบบของแท้ดั้งเดิม ก็ถือเป็นความสนุกในการสร้างสรรค์ไอเดียใหม่ ๆ ในการบอกเล่าเรื่องราว
ปิดท้ายด้วยคำถามของเราที่ถามว่า คุณ Paul มีหลักในการตัดสินอย่างไร ว่ากางเกงตัวไหน รุ่นไหน เหมาะจะเข้ามาอยู่ใน LVC ซึ่งก็ได้คำตอบมาว่า สำหรับเขาในตอนนี้ จะเลือกเสื้อผ้าที่ไม่เกินปี 1985 เพราะผ้า selvage ยังใช้วิธีทอแบบเก่า ก่อนที่จะมีการเปลี่ยนแปลงรูปแบบผ้าสำหรับการผลิตจำนวนมากในช่วงปีนั้น ทำให้คุณ Paul เลือกมันเป็นยุคสุดท้ายสำหรับ LVC ในตอนนี้ แต่ในอนาคตอีก 10 – 20 เมื่อยุคสมัยเปลี่ยนผ่าน LVC ก็อาจจะมีการปรับเปลี่ยนเอาทรง Levi’s จากยุค 2000 มาใช้ก็ได้ ระหว่างนี้คุณ Paul ก็ยังมีเรื่องราวอีกมากมายที่ยังหยิบมาบอกเล่าให้กับเราได้อีกมากมายครับ
“สำหรับผม Levi’s 501 เป็นสิ่งสำคัญมาก เพราะมันไม่เคยเปลี่ยนแปลง สมมุติผมดูภาพถ่ายพ่อผมจากยุค 60s 70s มาเรื่อย ๆ เขาใส่ Levi’s 501 ในทุกรูป ถ้าผมดูแค่กางเกงยีนส์ ผมบอกไม่ได้เลยว่าภาพนี้ถ่ายในปีไหน เพราะมันคือกางเกงยีนส์ที่เหมือนเดิม มีความ Timeless ในตัวเอง ไม่ว่ายุคสมัยจะเปลี่ยนไปแค่ไหน Levi’s 501 ยังคงถูกสวมใส่แบบที่เมื่อกลับมามองในอีกหลายสิบปีข้างหน้าก็ไม่ตกยุค”
Levi’s 501 เป็นกางเกงที่มีเรื่องราวการเดินทางมากมาย ขนาดที่ทั้งสองคนบอกกับเราว่าสามารถเล่าให้เราฟังได้ทั้งวัน ยิ่งเมื่อได้ฟังเรื่องราวส่วนหนึ่งที่ทั้งคุณ Paul และคุณ Tracey หยิบมาบอกเล่าในครั้งนี้แล้ว ทำให้เรายิ่งรู้สึกถึงความยิ่งใหญ่ในการครบรอบ 150 ปี Levi’s 501 ในปีนี้
และในปีนี้ Levi’s ประเทศไทยก็น่าจะมีอะไรสนุก ๆ รอเราอยู่อีกไม่น้อย ทั้งกิจกรรมใหม่ ๆ สินค้าใหม่ ๆ ที่ผู้หลงใหลในเดนิมและยีนส์ทั้งหลายจะต้องตื่นเต้นอย่างแน่นอน ส่วนใครที่อยากไปดูเสื้อผ้า Levi’s ตัวใหม่ของตัวเองไว้สักชิ้น หรือไปเลือกดู LVC Collection ล่าสุดที่ทางคุณ Paul ตั้งใจถ่ายทอดจุดเริ่มต้นของแบรนด์ ก็สามารถไปดูได้ที่ร้านค้า Levi’s ทุกสาขาใกล้บ้านได้เลยครับ