MDs’ เชื่อว่าหนึ่งสิ่งที่มีติดตู้เสื้อผ้าของผู้ชายอย่างเราๆ คงหนีไม่พ้นกางเกงทอลาย Twill ย้อมครามสีน้ำเงินเข้มหรือที่เรียกอีกชื่อหนึ่งว่า “ยีนส์” กางเกงที่คุณสามารถใส่ไปไหนมาไหนได้ตลอดเวลา ไม่ว่าจะเที่ยว ทำงาน หรือแม้กระทั้งทำสวนหลังบ้านก็ตาม และกางเกงยีนส์ที่ทุกคนรู้จักกันดีนั้น มีต้นกำเนิดมาจากหนุ่มยุโรปที่เติบโตและทำธุรกิจเสื้อผ้าในอเมริกา
คุณ Levis Strauss เป็นคนชาวบาวาเรี่ยน (ทางตอนใต้ของเยอรมัน) โดยอพยพเข้ามายังอเมริกาในปี 1853 โดยเริ่มต้นธุรกิจค้าขายเสื้อผ้าใน San Francisco ส่วนคุณ Jacob Davis เดิมเป็นคนลัตเวีย และเดินทางมายังอเมริกาเช่นกันโดยทำงานเป็นช่างตัดเย็บเสื้อผ้าในรัฐ Nevada ซึ่งจริงๆ แล้วถ้าจะกล่าวว่า “ผู้ที่คิดค้นการผลิตกางเกงแบบ Levi’s จนถึงปัจจุบันคือคุณ Jacob Davis นั้นคงไม่ผิด” เนื่องจากมีแม่บ้านท่านหนึ่งมาสั่งตัดกางเกงที่ไม่มีวันขาด (เชื่อเถอะว่ามีคนแบบนี้ถึงได้มี Levi’s นะครับ) คุณ Jacob เลยตัดกางเกงผ้า Cotton Duck Canvas สีขาวและมีการยึดมุมกางเกงด้วย Rivets ซึ่งนั่นทำให้คุณ Jacob รู้ว่าเค้าขายได้แน่ๆ เลยจดสิทธิบัตรและเริ่มหาผู้ร่วมอุดมการณ์ และจะเป็นใครไปได้นอกจากคนที่ส่งผ้าให้กับเค้ามาโดยตลอดอย่างคุณ Levis
ทั้ง 2 ร่วมทำสัญญากันใน วันที่ 20 พฤษภาคม 1873 และได้ให้กำเนิด “Blue Jeans” ขึ้น โดยจริงๆ แล้วกางเกงตัวแรกไม่ได้ถูกเรียกว่ายีนส์นะครับ แต่เรียกว่า “Waist Overalls” หรือเรียกว่า “Overalls” เท่านั้น ผลิตโดยผ้า 9oz ผ้าเดนิมสีคราม โดยมาจากโรงงาน Amoskeag Mill ในเมือง Manchester รัฐ New Hampshire ตัดเย็บใน San Francisco และถูกขายในร้านเล็กแห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นต้นแบบของแบรนด์ในปี 1890 ซึ่งในปีนี้กางเกงมี Buckle อยู่ด้านหลังและกระดุมสำหรับใส่ Suspender (สายสะพายคล้ายเอี้ยม) ซึ่งถือได้ว่าเป็นลักษณะพิเศษของ Levi’s ในยุคนั้นและได้เปลี่ยนการเรียกชื่อกางเกงจากแต่ก่อนเรียกว่า “XX” (จึงเป็นที่มาของ 501XX) กลายมาเป็นเรียกตาม Lot ผลิตคือ 501
หลายคนคงสงสัยสินะครับว่าตัวเลข 501 มาจากไหน MDs’ มีคำตอบนะ แต่เพราะว่าประวัติของบริษัททั้งหมดถูกทำลายจากเหตุการณ์แผ่นดินไหวในปี 1906 ทำให้ไม่มีใครรู้แน่ชัด แต่ก็มีความเป็นไปได้ที่บริษัทเลือกใช้ตัวเลขหลังจากที่สิทธิบัตรหมดลงในปี 1890 (ในการได้ถือครอง “การเย็บแบบตอกหมุดโลหะ” แต่เพียงผู้เดียวเป็นเวลากว่า 8 ปีเต็ม) จึงได้ใส่ตัวเลขเข้ามาเพื่อให้แน่ใจว่าลูกค้าเลือกสั่งรุ่นพิเศษเท่านั้น ซึ่งตัวเลขที่เริ่มต้นด้วยเลข 5 คือผลิตภัณฑ์ที่ดีที่สุดของ LS&CO. ยกตัวอย่าเช่น 501 คือกางเกงยีนส์ (Waist Overalls) / 506 คือ Jacket และยังมีรหัสตัวเลขอีกเยอะแยะนะครับ
การเปลี่ยนแปลงรูปแบบกางเกงยีนส์ในปีต่อๆ มา มีให้เห็นเยอะนะครับ เช่นในปี 1901 ได้ผลิตกางเกงที่มีกระเป๋าหลังเพียงข้างเดียว ส่วนสาเหตุที่ผลิตแบบนั้นไม่มีใครทราบได้ และเริ่มมีการผลิตหูเข็มขัดแทนที่กระดุมสำหรับ Suspender ในปี 1922 เพราะคนรุ่นใหม่เริ่มใช้เข็มขัดกันหมด แม้กระทั้งร้านขายเสื้อผ้าที่ขายกางเกงยีนส์ยังต้องมีกรรไกรเอาไว้ตัดกระดุม Suspender ทิ้งหากลูกค้าต้องการด้วยนะ
เกร็ดยังมีอีกเยอะ MDs’ จะเอามาเล่าต่อให้ Part ต่อไปเพื่อไม่ให้บทความยาวเกินนะครับ เพราะยังมีกางเกงอีกหลายปีเลยทีเดียวที่น่าสนใจและมีการปรับเปลี่ยนตามกาลเวลา ถือได้ว่าเป็นแบรนด์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดและยืนอยู่ในจุดที่สูงที่สุดในวงการ Blue Jeans แล้วก็ว่าได้กับ LVC / Levi’s Vintage Clothing
