หากคุณก้าวเข้าสู่วงการ เสื้อ ผ้า ไม่ว่าคุณจะสนใจ ใส่ใจ หรือไม่ทั้ง 2 อย่าง ยังไงๆ คุณก็ต้องเคยเห็น Logo ผู้ชายขี่ม้าเล่นกีฬา Polo ปักอยู่บนอกเสื้อด้านซ้าย ของเสื้อเชิ้ตใครสักคนที่เดินผ่านไปผ่านมาบนท้องถนนหรือในห้างสรรพสินค้าเป็นแน่ ซึ่งนั่นคือโลกของผู้ชายที่มีชื่อว่า Ralph Lauren บุรุษผู้ก่อตั้งแบรนด์ Polo Ralph Lauren / Ralph Lauren / RRL จนกลายเป็นต้นแบบของเสื้อผ้าผู้ชายจากฝั่งอเมริกันในที่สุด วันนี้เราจะมาทำความรู้จักกับผู้ชายคนนี้กันครับ
เด็กหนุ่มผู้หลงใหลใน Fashion และเริ่มต้นจากการเป็นลูกมือในร้าน Brooks Brothers
Ralph Lauren เกิดเมื่อวันที่ 14 ตุลาคม 1939 ใน NYC ซึ่งพ่อและแม่ของเขาเป็นชาว Jewelish จาก Belarus โดยชื่อเดิมแท้ๆ ของเขาคือ Ralph Lifshitz ก่อนจะเปลี่ยนเป็น Lauren เมื่อเขาอายุได้ 16 ปี หลังจากเข้าร่วมเกณฑ์ทหารในกองทัพสหรัฐฯ เป็นเวลา 2 ปี Ralph ในวัย 25 ปี เขาได้เข้าทำงานกับแบรนด์ Brooks Brothers ในตำแหน่ง Sales Assistant และได้เริ่มต้นเรียนรู้วิถีแห่ง Fashion Classic Menswear ซึ่งเรายังคงได้เห็นกลิ่นไอเล็กๆ น้อยๆ ที่ส่งผ่านมายังเสื้อผ้าของแบรนด์ Ralph Lauren ในปัจจุบัน
หลังจากนั้น Ralph Lauren ก็ได้ย้ายตัวเองไปทำงานที่ Beau Brummell แบรนด์ Necktie ที่โด่งดังมากๆ ในช่วงปี 1800s และในปี 1967 นี่เองที่ Ralph Lauren ได้โอกาสโชว์ฝีมือในการออกแบบ Necktie ในรูปแบบที่ตัวเองต้องการ และได้กลายเป็น Necktie ที่สร้างชื่อให้กับ Ralph Lauren โดยเขาตั้งชื่อแบรนด์ง่ายๆ ว่า Polo ภายในปีเดียว Ralph สามารถทำเงินได้สูงถึง $500,000 (ราว 15 ล้านบาท) ด้วยการขายเฉพาะ Necktie เท่านั้น
กำเนิด Polo จาก Showroom เล็กๆ ในตึก Empire State
ในปี 1968 คุณ Ralph ได้เริ่มต้นแบรนด์ชื่อว่า Polo และมี Showroom เล็กๆ ในตึก Empire State ซึ่งตัวเขาเองนอกจากเป็นผู้ออกแบบแล้ว ยังเป็นทั้ง Cashier และ Delivery Man อีกด้วย ด้วยความที่ Ralph Lauren เป็นผู้ชื่นชอบ เสื้อ ผ้าแนว Classic Menswear เป็นทุนเดิม เริ่มต้นตั้งแต่การวางขาย Necktie เส้นใหญ่เป็นพิเศษ ตั้งแต่ยุคสมัยที่ไม่มีใครสนใจ การออกแบบเสื้อผ้า จึงพยายามลอกแบบจากสไตล์ผู้ดีอังกฤษเป็นหลัก ถึงแม้ว่าจะไม่มีพื้นฐานด้านการออกแบบมาก่อนเลยก็ตาม
-Ralph Lauren ที่ร้าน Bloomingdale (1971)-
จนในปี 1969 แบรนด์ เสื้อ Polo ก็ได้พื้นที่ในร้าน Bloomingdale ซึ่งถือเป็นครั้งแรกที่ทางร้านยอมให้แบรนด์อื่นเข้ามาวางขายเลยด้วย ก่อนจะขยายไปยังเสื้อผ้าสตรีในปี 1971 ซึ่งถือเป็นเรื่องใหม่มากในวงการนักออกแบบเสื้อผ้าชาวอเมริกัน พร้อมกับเปิด Shop Stand Alone แห่งแรกบนถนน Rodeo Drive ใน Beverly Hills
ในปี 1972 คือปีที่ Ralph Lauren ได้ออกแบบเสื้อเชิ้ต Cotton ที่มีโลโก้ Polo ปักอยู่ที่ปกเสื้อ จนกลายเป็น Signature Shirts ของแบรนด์จวบจนทุกวันนี้ และไม่ได้ออกแบบเพียง 2-3 สี แต่วางขายพร้อมกันทีเดียว 17 สี พร้อม Tagline “ทุกทีมมักมีสีเฉพาะ – แต่ Polo มีทั้งหมด 17 สี”
Jay Gatsby -1974- กับเสื้อสูทสีชมพูสุด Iconic
หาก The Great Gatsby ภาคล่าสุด ทำให้คุณรู้สึกตื่นตาตื่นใจกับการแต่งตัวจากยุค 1920s มาแล้ว เราขอแนะนำให้ทุกท่านได้ลองชมภาพยนตร์เรื่องนี้ที่ออกฉายในปี 1974 เพราะเสื้อผ้าเกือบทุกชุดใน The Great Gatsby (1974) นั้น มาจากห้องเสื้อ Ralph Lauren โดยเฉพาะเสื้อ 3 Pieces Suit สีชมพูที่ตัดแบบ Bespoke ให้ Charles Robert Redford Jr. ใส่ จนกลายเป็นที่มาของคำยอดฮิต ณ เวลานั้นอย่าง “The Gatsby Look” โดย Polo Ralph Lauren
เขาคือนักออกแบบเสื้อผ้าคนแรกในโลก ที่หันมาออกแบบของตกแต่งบ้านนาม Ralph Lauren Home
หลังจากประสบความสำเร็จในการวางขายน้ำหอม Polo for Men Cologne เมื่อปี 1978 ก็ถึงเวลาที่จะเปิดให้ตัวเองไปเผชิญหน้ากับความท้าทายใหม่ๆ ซึ่ง Ralph Lauren ได้กลายเป็นนักออกแบบเสื้อผ้าคนแรกที่หันมาสร้างไลน์สินค้าและของตกแต่งบ้านนาม Ralph Lauren Home จนกลายเป็น Lifestyle Brand ที่มากกว่าแค่ออกแบบเสื้อผ้าและน้ำหอมเท่านั้น
นอกจากนั้นแล้ว Ralph Lauren ยังได้ขยายแบรนด์ของตัวเองไปยัง Polo Sport / Polo Golf / RRL casualwear และ Lauren by Ralph Lauren รวมไปถึงไลน์สินค้าที่ได้รับแรงบันดาลใจมากจาก Savile Row อย่าง Purple Label ซึ่งกลายเป็นอาณาจักรอันยิ่งใหญ่ของ Ralph Lauren ในที่สุด
“สิ่งที่ผมมองภาพของตัวแบรนด์ยังคงเดิมไม่เคยเปลี่ยน” Ralph Lauren กล่าว ก่อนพูดเสริมว่า “นั่นก็คือ สิ่งที่ผมออกแบบไว้เมือปี 1967 จะต้องไปเก่า หรือแม้แต่สิ่งที่ผมออกแบบในปี 2017 ก็จะต้องไม่ใหม่”
สิ่งที่ผู้ชายคนนี้ทิ้งไว้ให้กับโลก Fashion นั้น ยิ่งใหญ่เกินกว่าจะเขียนให้จบลงในหนึ่งบทความ แต่เขายังเป็นต้นแบบของ Style ที่ Classic ไม่เหมือนใคร แต่ไม่เคยตก Trend อย่างเสื้อผ้าชิ้นโปรดที่เขามักสวมใส่เสมอๆ เช่น Double Breasted Suit กระดุม กับกางเกงยีนส์ผ้าฟอก จนกลายเป็น Iconic Look เฉพาะของ Ralph Lauren ไปแล้ว