ย้อนกลับไปในช่วงก่อนยุคสมัยปฏิวัติอุตสาหกรรม ผู้ผลิต รองเท้า ส่วนใหญ่ที่เปิดทำธุรกิจสมัยนั้น มักเป็น Shoemaker ที่ผลิตรองเท้าเฉพาะ Bespoke Shoes เท่านั้น กล่าวคือ ต้องเป็นบุคคลที่สามารถขึ้นหุ่นรองเท้าตามทรงเท้าของผู้สั่งตัด รวมถึงการตัดเย็บต่าง ๆ ที่ต้องใช้ประสบการณ์สูง เนื่องจากไม่มีเครื่องจักรในการช่วยผลิตแต่อย่างใด สำหรับ Odabiah Henry Bowhill เขาคือ Local Shoemaker จากเมือง Norwich ซึ่งถือเป็นอีกหนึ่งเมืองแห่งอุตสาหกรรมรองเท้าหนังในประเทศอังกฤษคุณภาพสูง ไม่แพ้ Northampton ซึ่ง Bowhill รับผลิตรองเท้า Bespoke Shoes และรองเท้า Boot โดยใช้วิธีเย็บด้วยมือ หรือ Hand-Sewn เท่านั้น ก่อนที่ Odabiah Henry Bowhill จะเริ่มต้นก้าวเข้าสู่อุตสาหกรรมการผลิตรองเท้าอย่างเต็มรูปแบบ ในปี ค.ศ. 1874 โดยการเข้าซื้อกิจการของบริษัท Wright & Co. เพื่อนำเอาวิทยาการต่าง ๆ มาพัฒนารูปแบบการผลิตรองเท้าของเขา และนั่นคือจุดเริ่มต้นของ Bowhill & Elliott
Bowhill & Elliott
ที่มาที่ไปของชื่อแบรนด์ Bowhill & Elliott นั้น เกิดจากการส่งต่อกิจการของ Odabiah Henry Bowhill สู่ลูกชายของเขาและ ลูกเขย นามสกุล Elliott ซึ่งก้าวเข้ามาช่วยดูแลบริษัท และต่อยอดด้านธุรกิจ แบรนด์ Bowhill & Elliott จึงถือกำเนิดขึ้น และเป็นผู้ผลิตรองเท้าหนังให้กับทหารอังกฤษ รายสำคัญ ในช่วงสงคราม South African War โดยผลิตตั้งแต่อรองเท้า Riding Boots แบบ Bespoke ให้กับทหารชั้นสัญญาบัตร และรองเท้า Ankle Boots รวมไปถึงอุปกรณ์ต่าง ๆ ที่ใช้เครื่องหนังในการผลิต
แต่ให้หลังจากการเข้าซื้อ Wright & Co. ได้ไม่นานนัก ฝั่งผู้ผลิตรองเท้าจาก Northampton ก็ได้เปิดโรงงานผลิตรองเท้าแบบ Ready To Wear และวางขายในราคาที่ต่ำกว่า Bespoke Shoes ค่อนข้างมาก ส่งให้ Bowhill & Elliott หันมาผลิตรองเท้าแบบ Ready To Wear มากขึ้น จนกลายเป็นอีกหนึ่งตำนานผู้ผลิตรองเท้าจากเมือง Norwich ที่ยังคงประกอบกิจกรรมจนถึงทุกวันนี้
The Great Depression
หลังจากยุคสงครามสิ้นสุดลง Bowhill & Elliott เองก็ได้รับผลกระทบจากช่วง The Great Depression เช่นเดียวกัน ผู้คนจับจ่ายใช้สอยน้อยลง รัฐบาลหยุดการสั่งซื้อรองเท้า Boots และอุปกรณ์ต่าง ๆ ที่จำเป็น ทางแบรนด์จึงค่อย ๆ ปรับทิศทางการผลิตรองเท้าหนังของตนเอง โดยปรับมาผลิตรองเท้าแบบ Made To Order มากขึ้น และได้รับกระแสตอบรับที่ดีมาโดยตลอด สืบเนื่องจากคุณภาพที่ยอดเยี่ยมในการผลิต ซึ่งไม่เป็นที่สองรองใครใน Norwich ในขณะเดียวกัน ทางแบรนด์ก็เลือกมองหาทิศทางการผลิตสินค้าชนิดใหม่ ซึ่งตอบโจทย์การใช้งานในช่วงดังกล่าว นั่นก็คือรองเท้าที่ใช้ภายในบ้านเป็นหลัก โดยทางแบรนด์เข้าซื้อบริษัทผู้ผลิตรองเท้า Slippers อย่าง Osoeasie Slipper Company ในปี ค.ศ. 1960
Osoeasie Slipper เป็นที่รู้จักของคนอังกฤษอยู่แล้วกับรองเท้า Slipper ที่ใช้ในบ้านคุณภาพ เก่งกาจเรื่องงานผลิตรองเท้าแบบใช้กาว หรือ Cemented Shoes และถือเป็นก้าวสำคัญของ Bowhill & Elliott เลยก็ว่าได้ เพราะหลังจากเข้าซื้อกิจการได้ไม่นาน รองเท้า Slipper ก็กลายเป็นสินค้าเรือธงของทางแบรนด์โดยทันที
Albert Slipper
รองเท้าที่สร้างชื่อให้กับ B&E และถือเป็นเอกลักษณ์สำคัญของทางแบรนด์เลยก็คือ Albert Slipper จนกลายเป็น Iconic ของแบรนด์ ถูกเลือกซื้อโดย เชื้อพระวงศ์ / ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ กลายเป็นรองเท้าใส่ในบ้านที่นุ่มสบายทั้งในจอเงินและชีวิตจริง ด้วยความนุ่มสบายจากงานบุภายในตัวรองเท้า ผนวกเข้ากับความยืดหยุ่นของโครงสร้าง Cemented สำหรับ Albert Slipper กลายเป็นที่ชื่นชอบของทุกคน จนบอกต่อกันว่า “เป็น Slipper ที่สวมใส่สบายที่สุดอันดับต้น ๆ บนโลกใบนี้” ณ ช่วงเวลานั้น
เนื่องจากเป็นรองเท้าที่สวมใส่สบาย หลาย ๆ คนจึงเลือกหยิบออกมาใส่นอกบ้านอยู่บ่อยครั้ง แต่ก็ประสบปัญหาด้านความแข็งแรงของตัวรองเท้า ทำให้ Bowhill & Elliott นำเอาไอเดียดังกล่าวมาปรับและวางขายสินค้าตัวใหม่ในชื่อว่า Street Slipper โดยปรับให้พื้นรองเท้าเป็นเป็นพื้นยาง มีความแข็งแรงมากยิ่งขึ้น และปรับ Lining ด้านในตัวรองเท้า เพื่อให้เข้ากับการใช้งานแบบ Daily Use นั่นเอง
Easy Going Slippers
สำหรับใครที่กำลังมองหารองเท้า Slippers ทรงสวย มีเอกลักษณ์ชัดเจน และมีสไตล์ที่แตกต่างจากรองเท้าหนังในท้องตลาดทั่ว ๆ ไป Bowhill & Elliott ถือเป็นอีกหนึ่งตัวเลือกที่น่าสนใจมาก ๆ ครับ ไม่ว่าจะเป็นรุ่น Albert Slipper ซึ่งถือเป็น Iconic ของทางแบรนด์ ยังมีรองเท้ารุ่น Grecian Slipper ที่มาพร้อมพื้นยางซึ่งสามารถหยิบใส่ได้เลย ไม่ต้องติดพื้น Half-Sole ใด ๆ ให้ยุ่งยาก หรือจะก้าวขยับไปสู่รองเท้าอย่าง Opera Pump ไว้จับคู่กับชุด Tuxedo สุด Classy แถมทางแบรนด์ Bowhill & Elliott ยังเปิดโอกาสให้คุณ Custom ตัวรองเท้าของคุณได้เองด้วยนะครับ (หากเดินทางไปเลือกซื้อที่ประเทศอังกฤษ)
ใครสนใจอยากลองสวมใส่รองเท้า Bowhill & Elliott หรือลองสัมผัสงานคุณภาพจากแบรนด์ที่มีประวัติศาสตร์ด้านการผลิตรองเท้ามาอย่างยาวนาน แนะนำให้ไปลองได้ที่ร้าน The Decorum Bangkok ได้แล้วครับผม ทางร้านหยิบเอารองเท้ารุ่น Grecian Slipper และ Opera Pump เข้ามาวางขายแล้วครับ ใส่สบายสุด ๆ กับทรงกลม ๆ หัวมนหน่อย แถมยืดหยุ่นได้ดีเยี่ยมเป็นพิเศษอีกด้วย และหากมีโอกาส ทีมงาน MenDetails จะหยิบมารีวิวให้ทุกท่านได้ดูกันนะครับ