หากกล่าวถึงประเทศฝรั่งเศส นอกเหนือจากน้ำหอมที่หลากหลาย ขนมปังอันแสนจะเป็นเอกลักษณ์ และสถาปัตยกรรมอันสุดแสน Classic และ Romantic ที่สุดแห่งหนึ่งบนโลกใบนี้ ฝรั่งเศสยังมีหนึ่งแบรนด์ รองเท้า ที่สร้างเอกลักษณ์อันโดดเด่นให้กับวงการเสื้อผ้า Classic Menswear โดยเฉพาะรองเท้า Penny Loafers อย่างแบรนด์ JM Weston ที่ทำให้โลกรู้จักรองเท้า Penny Loafers ในรูปแบบ French Loafers ที่ไม่มีใครเหมือน วันนี้ MenDetails อยากหยิบเอาเรื่องราวของแบรนด์ J.M. Weston มาเล่าให้ฟัง ผ่านรองเท้า Penny Loafers 180 รหัสสุด Classic คู่นี้ไปพร้อม ๆ กัน
เริ่มต้นก่อตั้งโรงงานในปี ค.ศ. 1891
ก่อนเริ่มต้นแบรนด์ รองเท้า JM Weston นั้น Édouard Blanchard (เอดูอาร์ บล็องชาร์) ได้เริ่มต้นสร้างโรงงานผลิตรองเท้าหนังคุณภาพสูง ออกวางขายให้กับทั้งผู้ชายและผู้หญิง ณ เมือง Limoges เนื่องจากเป็นศูนย์กลางของโรงฟอกหนังคุณภาพสูงของฝรั่งเศส ในช่วงเวลาดังกล่าว ต่อมา ลูกชายของ Édouard นาม Eugène ก็ได้เข้ามาช่วยดูแลกิจการอีกแรงหนึ่ง แต่ในช่วงเวลาดังกล่าว โรงงานของ Édouard ยังไม่ได้มีจุดขายที่โดดเด่นอะไรมากนัก นอกจากเป็นช่างทำรองเท้าคุณภาพจากฝรั่งเศสเท่านั้น
หลังจากนั้นได้ 5 ปี Eugène ก็ได้เดินทางออกจากฝรั่งเศส เพื่อไปเรียนรู้วิธีการตัดเย็บรองเท้าแบบ Goodyear Welted ที่ประเทศอเมริกา ณ เมือง Weston (ใกล้ ๆ กับ Boston) ซึ่งเป็นวิธีการที่สร้างให้รองเท้าสามารถเปลี่ยนพื้น Outsole ได้ แถมมีความแข็งแรงที่สูงกว่าวิธีการแบบอื่นในท้องตลาด หลังจากเรียนรู้วิธีการต่าง ๆ จนเชี่ยวชาญ Eugène ก็ได้เดินทางกลับฝรั่งเศส และเริ่มต้นผลักดันรองเท้าคุณภาพที่ผลิตด้วยโครงสร้างแบบ Goodyear Welted และเพิ่มเติมทรงรองเท้าที่มีขนาดความกว้างที่หลากหลายมากขึ้น เพื่อลูกค้าที่หน้าเท้ากว้าง ซึ่งได้อิทธิพลมาจากฝากฝั่งอเมริกานั่นเอง
สร้างแบรนด์ J.M. Weston ในปี ค.ศ. 1922
หลังจากนั้นได้ 18 ปี Eugène Blanchard ก็ได้พบกับนักลงทุนท่านหนึ่งนาม Monsieur Viard ผู้ชายที่อยู่ในวงสังคมชั้นสูงของฝรั่งเศส ณ เวลานั้น และได้เริ่มต้นสร้างแบรนด์ J.M. Weston ร่วมกันในปี ค.ศ. 1922 เปิดร้านแรกบนถนน Boulevard de Courcelles และได้กลายเป็นอีกหนึ่งสัญลักษณ์สำคัญของวงการ Menswear ในฝรั่งเศส เมื่อเปิดร้านที่ 2 บนถนน Champs Elysées จวบจนก้าวเข้าสู่ปี ค.ศ. 1946 รองเท้าสุด Iconic อย่าง Le Moccasin ‘180’ ก็ได้ถือกำเนิดขึ้นนั่นเอง
สำหรับรองเท้า Le Moccasin 180 ถือเป็นรองเท้าสุด Iconic จากประเทศฝรั่งเศสเลยก็ว่าได้ สำหรับรองเท้าสไตล์ Loafers ซึ่งถ้าหากกล่าวถึง Penny Loafers แล้วนั้น หลาย ๆ ท่านอาจนึกถึงแบรนด์อย่าง G.H. Bass จากฝากฝั่งอเมริกา แต่ถ้าให้พูดถึงฝากฝั่งยุโรป นอกเหนือจากอังกฤษแล้วนั้น ต้องยกให้แบรนด์ รองเท้า JM Weston กับความ Iconic ที่ไม่เหมือนใคร ด้วยทรงที่ค่อนข้างสั้น ช่วง Toe Box ที่สูงกว่าทรง Penny Loafers แบรนด์อื่น และช่วง Vamp ที่ค่อนข้างเตี้ย แต่มีขอบด้านข้างที่สูงกว่าปกติสักหน่อย ทำให้เป็นทรงที่เห็นแล้วรู้ได้ทันทีว่า นี่แหละคือ French Loafers จากแบรนด์ J.M. Weston
ควบคุมการผลิตตั้งแต่การฟอก จนถึงการตัดเย็บ
ในช่วงปี ค.ศ. 1981 ถือเป็นจุดที่สร้างความเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญต่อคุณภาพของตัวรองเท้าแบรนด์ J.M. Weston ด้วยการเข้าครอบครองกิจการโรงฟอกหนัง Bastin Tannery ซึ่งตั้งอยู่ ณ Saint-Léonard-de-Noblat ไม่กี่กิโลจากเมือง Limoges และถือเป็นแบรนด์รองเท้าไม่กี่แบรนด์บนโลกใบนี้ครับที่มีโรงฟอกหนังเป็นของตนเอง ซึ่งสามารถควบคุมคุณภาพของชิ้นหนังที่จะนำมาใช้ผลิตรองเท้าได้อย่างครบวงจรที่สุด และเชื่อกันว่า รองเท้า JM Weston ขึ้นชื่อเรื่องคุณภาพของหนังที่ยอดเยี่ยม ตั้งแต่ Upper จนถึง Outsole ที่มีความแข็งแรงสูงเป็นพิเศษ
J.M. Weston เป็นแบรนด์ที่ได้รับความนิยมอย่างมากในประเทศญี่ปุ่นครับ ชาวญี่ปุ่นส่วนใหญ่ชื่นชอบสไตล์และรูปลักษณ์ของรองเท้าแบรนด์นี้เป็นพิเศษ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Le Moccasin 180 แต่สิ่งที่สร้างความภาคภูมิใจให้กับ Eugène Blanchard มากที่สุด คงเป็นการส่งออกแบรนด์รองเท้า J.M. Weston ไปวางขายในประเทศสหรัฐอเมริกา ประเทศที่เขาเดินทางไปร่ำเรียนวิธีการตัดเย็บรองเท้า รวมถึง Inspiration ในการพัฒนาทรงรองเท้า Penny Loafers ในรูปแบบของตัวเองที่พวกเราเห็นกัน ณ ปัจจุบัน กับรหัส 180 ที่ไม่มีใครเหมือน
J.M. Weston วางขายที่ร้าน The Decorum Bangkok ใครสนใจอยากลอง Fitting ของแบรนด์นี้ แนะนำไปลองที่ร้าน ณ อารีย์สัมพันธ์ซอย 5 ได้เลยครับ