คุณอาจมองว่า “รองเท้าแตะอะไร หน้าตาประหลาดจัง” รองเท้าที่มีรูๆ มีเชือกรัดแบบรูดเก็บ และโครงสร้างคล้ายโครงกระดูก แต่ทราบหรือไม่ครับว่ารองเท้าดังกล่าวนั้น “มีประวัติศาสตร์อันยาวนานถึง 15 ปีเลยก็ว่าได้” ถือเป็นรองเท้าที่มากประสบการณ์แบรนด์หนึ่งในตลาด Adventure และมีการปรับ Design น้อยมากๆ ตั้งแต่วันเริ่มต้นวางขายจนถึงวันนี้ รองเท้าดังกล่าวก็คือ KEEN นั่นเอง
เริ่มต้นจากคำถามที่ว่า “ทำไมรองเท้าแตะจะป้องกันนิ้วเท้าไม่ได้”
KEEN ก่อตั้งเมื่อปี 2003 ณ Portland, Oregon ประเทศสหรัฐอเมริกา โดยเริ่มต้นจากคำถามง่ายๆ ที่ว่า “ทำไมรองเท้าแตะจะป้องกันนิ้วเท้าไม่ได้” เนื่องจากก่อนหน้านี้มีแบรนด์รองเท้าแตะทางน้ำเยอะแยะมากมายในท้องตลาดครับ แต่ยังไม่มีแบรนด์ไหนที่ลงลึกและใส่ใจที่จะผลิตเพื่อป้องกันนิ้วเท้า หากเดินพลาดไปเตะถูกอะไรเข้า แบรนด์จึงได้ออกแบบและวางขายรองเท้าแตะคู่แรกในนาม “Newport” รองเท้าแตะที่มียางป้องกันนิ้วเท้าอยู่ด้านหน้า และโครงสร้างแบบโครงกระดูกที่ช่วยในการขยับเคลื่อนไหวคล่องตัวมากที่สุด
–Brian Dietzen : ผมซื้อคู่แรกตอนปี 2003 ใส่เล่น Football กับเพื่อนในปี 2005 มองย้อนกลับไป ผมจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าช่วงไหนที่ผมไม่ใส่ KEEN Newport-
หลังจากเปิดตัวและวางขาย KEEN Newport ในปี 2003 นั้น แบรนด์รองเท้า KEEN ก็กลายเป็นที่จับตามองของเหล่าบรรดาสาย Adventure ทั้งหลายทั้งปวง บริษัทเริ่มมีผลประกอบการที่ดีเยี่ยมและเริ่มแตกไลน์การผลิตไปทำทั้ง ถุงเท้า / เสื้อผ้า / รองเท้าหน้าหนาว ฯลฯ
อีกหนึ่งแบรนด์ที่ Steve Jobs เลือกใส่
-Steve Jobs และรองเท้า KEEN Newport บนหน้านิตยสาร XLSemanal และในร้าน Apple Store-
หลายๆ คนคงคุ้นเคยกับ CEO ของบริษัท Apple นามว่า Steve Jobs ในเสื้อคอเต่าสีดำแขนยาว / กางเกงยีนส์ผ้าฟอก และรองเท้า New Balance รหัส 991 จริงมั้ย ไม่ว่าจะเป็นช่วงเวลาตอนที่ Apple เปิดตัว Nike+ App ตัว Steve Jobs เองก็ยังเลือกใส่ New Balance อยู่ดี แต่คุณทราบมั้ยครับว่า “ยังมีรองเท้าอีกแบรนด์หนึ่งที่ Steve Jobs เลือกใส่” นั่นก็คือ KEEN Newport นี่แหละ
-Steve Jobs กับสไตล์การสวมถุงเท้าแล้วใส่ KEEN Newport-
ในช่วงปี 2005 ช่วงที่ Steve Jobs กำลังเริ่มต้นพัฒนาผลิตภัณฑ์ iPhone (วางขายในปี 2007) อยู่นั้น เป็นปีที่คุณจะเห็น Steve Jobs วิ่งโลดแล่น เดินเหินไปมาบนรองเท้า KEEN Newport จับคู่กับชุดเอกลักษณ์อย่างเสื้อแขนยาวสีดำและกางเกงยีนส์เช่นเดิม ซึ่งเหตุผลเดียวที่ Steve Jobs เลือกใส่รองเท้าคู่นี้ก็คงเป็นเหตุผลคล้ายกับที่เขาเลือกใส่ New Balance นั่นแหละครับคือ “มันใส่สบายจริงๆ”
Hybrid Life อย่างแท้จริง
Martin Keen คือผู้ชายที่เริ่มต้นทุกอย่าง ผู้ชายที่ตั้งคำถาม และลุกขึ้นมาสร้างรองเท้าแตะที่เหมาะกับเท้าของมนุษย์อย่างจริงจัง โดยไม่สนว่ารองเท้าคู่นี้จะดังข้ามไปยังฝั่ง Fashion หรือไม่ มันคือการรวมร่างกันระหว่างรองเท้า Sneakers และ Sandals เข้าด้วยกันแบบ Hybrid ที่ลงตัว อีกจุดหนึ่งที่ถือเป็นจุดแข็งมากๆ ของ KEEN เลยก็คือ “คุณไม่ต้องรอเวลา Break-In” กล่าวคือ รองเท้านั้นใส่สบายมาตั้งแต่แรกเริ่มออกจากกล่องรองเท้าเลย
บทพิสูจน์ที่สำคัญมากที่สุดครั้งหนึ่งของ Martin Keen ก็คือวันที่เขาเจอ Steve Jobs ที่สนามบิน San Francisco ในขณะที่เขากำลังวางแผนธุรกิจเกี่ยวกับรองเท้า KEEN บน Macbook Pro อยู่ Steve Jobs เดินเข้ามาถามเขาว่า “ใช้ Macbook Pro แล้วรู้สึกอย่างไรบ้าง” Martin Keen เลยตอบกลับไปว่า “ดีเยี่ยมเลย ผมกำลังจะเปิดบริษัทขายรองเท้า คุณอยากได้สักคู่มั้ย”“แน่นอนผมอยากได้” Steve Jobs ตอบทันทีแบบไม่ต้องคิด และถ้าคุณรู้จัก Steve Jobs ดีพอ คุณจะพอทราบว่า เขาคือคนช่างเลือกและมีรสนิยมสูงมากทีเดียว ซึ่งเขาเลือกหยิบ KEEN Newport มาใส่ชีวิตประจำวัน นี่แหละที่น่าทึ่ง
สิ่งหนึ่งที่ทำให้ KEEN เจ๋งและแตกต่างก็คือ ตัวบริษัทนั้นเคยนำเอาผลกำไรไปช่วยเหลือภัย Tsunami ที่เคยถล่มแถบคาบสมุทร India ในปี 2004 บริษัทบริจาคเงินช่วยเหลือถึง 1 ล้านเหรียญสหรัฐฯ อีกทั้งตัวแทนของ KEEN (Influencer) นั้นไม่ใช่ดาราดังหรือคนมีชื่อเสียงในสังคมนะครับ แต่เป็นบุคคลที่ช่วยเหลือสังคม นักพัฒนา และนักผจญภัย กับ Moto ที่ว่า ‘Better Take Action’
เป็นต้นกำเนิดของโมเดล Fashion อย่าง UNEEK ในปี 2014
Newport H2 คือรุ่น Original ที่สุดของแบรนด์ KEEN ครับ แต่ในเชิง Fashion แล้ว Newport ถือว่าทำผลงานได้ไม่ดีมากเท่าที่ควร แบรนด์ KEEN จึงได้เริ่มต้นคิดและออกแบบรองเท้า Sandals ที่ยังคงรายละเอียดเรื่อง Metatomical Footbed และ Razor Siping ไว้ แล้วเพิ่มเรื่องสไตล์เข้ามาแทนที่จนได้เป็น UNEEK ทรงใหม่ที่กำลังเข้ามามีบทบาทสำคัญอย่างมากในวงการรองเท้าแตะ Activity Sandals แถมขายดีเป็นเทน้ำเทท่าในประเทศญี่ปุ่นอีกต่างหาก
ฉลองครบรอบ 15 ปีกับ KEEN Newport
ขายได้มากกว่า 30 ล้านคู่แล้ว (สำหรับโมเดล Newport เท่านั้น) แถมยังคงใช้โมเดลเดิมตั้งแต่เริ่มก่อตั้งมาจนถึงทุกวันนี้ ถึงแม้จะมีปรับแต่งเล็กน้อยอยู่บ้าง แต่ไม่ได้ปรับโฉมหน้า และยังคงวางขายอยู่ ณ ปัจจุบัน ในปีนี้เอง KEEN ได้ก้าวเข้าสู่ปีที่ 15 อย่างภาคภูมิ จึงออก Product Original ออกมาอีกครั้งในสีพิเศษต่างๆ พร้อมดีเทลที่น่าสนใจเต็มไปหมด ยกตัวอย่างเช่นสี Black กับ Dress Blue / Classic Blue อย่างรูปด้านล่างเลยครับ
เชื่อว่าหลายๆ คนยังรู้สึกไม่ค่อยสบายใจที่จะซื้อหามาใส่ แต่ MDs อยากแนะนำให้ลองไปหยิบใส่เล่นที่ร้านดู เพราะถ้าคุณเป็นอีกคนหนึ่งที่เน้นใส่รองเท้า Function แล้วหล่ะก็ KEEN ไม่ทำให้คุณผิดหวังแน่นอน หาซื้อรองเท้า KEEN Newport H2 สีพิเศษได้แล้ววันนี้ที่ร้าน Element72 ได้เลย
Credit : allaboutstevejobs / KEEN / KEEN Thailand