หนึ่งเหตุผลที่ทำให้ผู้ชายหลายคน “ไม่ชอบใส่รองเท้าหนัง” นั่นคือประสบการณ์ส่วนตัวที่ผู้ชายเรามักพบว่ารองเท้าหนังนั้น “แข็ง” ใส่แล้วไม่สบายเท้าเท่ารองเท้าสไตล์สนีกเกอร์ (Sneakers) แถมส่วนใหญ่ซื้อมาใส่แล้ว “กัดเท้า” เราอีกต่างหาก ซึ่งก็ถือเป็นเหตุผลที่ฟังขึ้นเช่นกัน เพราะรองเท้าหนังของผู้ชายส่วนใหญ่ก็มักจะเป็นเช่นนั้นจริง ๆ อย่างไรก็ดีแบรนด์รองเท้าหนังหลายแบรนด์ก็พยายามแก้ไขข้อด้อยในจุดนี้ หนึ่งในนั้นก็คือแบรนด์อเมริกันอย่าง “อัลเด้น” (Alden) ที่วางขายในเมืองไทยที่ The Shoeroom ได้คิดค้นพื้นรองเท้า Alden Flex Welt มาแก้ปัญหาเรื่องความแข็งของรองเท้าโดยเฉพาะเลยทีเดียว
พื้นรองเท้า Alden Flex Welt
อันที่จริงพื้นรองเท้าจากแบรนด์รองเท้า Alden นั้น มีมากมายหลายประเภทและหลายชื่อเรียกมาก ทั้ง Rubber Sole, Commando Sole, Neo-Cork Oil Resistant Sole และยังมีแบบอื่น ๆ อีกมากมาย แต่ถ้าหากจะนับเฉพาะพื้นรองเท้าหนังแบบ “ชั้นเดียว” ที่นำมาใช้ในรองเท้า Dress Shoes ส่วนใหญ่ของ Alden นั้น พื้นรองเท้าหนังที่เราเห็นกันประจำ จะแบ่งออกเป็น 2 ประเภทใหญ่ ๆ คือแบบปกติ Single Leather Sole กับอีกแบบที่ทาง Alden เรียกด้วยชื่อเฉพาะว่า “Flex Welt”
ชื่อ Flex Welt ความจริงก็ทำให้ลูกค้า Alden สับสนได้เหมือนกัน เพราะเมื่อฟังครั้งแรกเราอาจเข้าใจว่าเป็นคิ้วของพื้นรองเท้า (Welt) ที่สามารถยืดหยุ่นได้ (Flexible) แต่ความเป็นจริงหาเป็นเช่นนั้นไม่ เพราะ Flex Welt ที่จริงคือการเอาชิ้นหนังสำหรับทำพื้นรองเท้านั้น ไปชุบน้ำมันสูตรพิเศษ (Oiling) เพื่อให้มีความยืดหยุ่นที่สูง จากนั้นจึงนำมาเย็บด้วยวิธี Goodyear Welted ตามปกติ นั่นทำให้คิ้วรองเท้ายังคงเป็นแบบเดิท แต่สิ่งที่เพิ่มเติมคือพื้นรองเท้าที่อ่อนตัวกว่า ยืดหยุ่นดีกว่า ใส่เดินสบายกว่า และไม่สึกร่อนเป็นหลุมแบบพื้นหนังธรรมดาครับ
วิธีสังเกต พื้นรองเท้า Alden Flex Welt
จะรู้ได้อย่างไรว่าพื้นรองเท้า Alden คู่ไหนเป็นแบบธรรมดา และแบบไหนที่เป็นแบบ Flex Welt MenDetails มีวิธีการสังเกตที่ง่ายแสนง่ายมาแนะนำ โดยมองที่สีของพื้นรองเท้าคู่ใหม่เป็นหลัก ซึ่งหากเป็นรองเท้า Alden พื้นหนังแบบธรรมดานั้น สีของพื้นรองเท้าจะมีสีน้ำตาลอ่อนที่สว่างจนเหมือนสีครีม แต่หากเป็นพื้นแบบ Flex Welt นั้น พื้นรองเท้าจะมีสีน้ำตาลที่เข้มขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด โดยเป็นสีน้ำตาลโทนสีเข้มคล้าย Tobacco Brown ทั้งนี้เนื่องมาจากการนำหนังไปผ่านกระบวนการชุบน้ำมันหลายรอบเพื่อเพิ่มความยืดหยุ่นและการกันน้ำนั่นเอง
อีกวิธีหนึ่งที่เราจะสามารถรู้ได้ว่าพื้นรองเท้าคู่นี้เป็น Flex Welt หรือไม่ นั่นคือการลอง “งอ” พื้นรองเท้า หากเป็นพื้นรองเท้าปกติจะมีความแข็งจนเราไม่สามารถดัดงอพื้นรองเท้าด้วยแรงมือระดับธรรมดาได้ แต่หากเป็นพื้น Alden Flex Welt แล้วนั้น เราจะสามารถดัดพื้นรองเท้างอขึ้นได้อย่างง่ายดาย เปรียบความรู้สึกคล้ายกับการงอพื้นรองเท้ายางหรือรองเท้าผ้าใบพื้นหนา ๆ ได้เลยทีเดียว แต่การทดสอบแบบนี้ไม่ใช่สิ่งที่เราแนะนำให้ทำบ่อย ๆ เพราะอาจโดนเจ้าของร้านหรือเจ้าของรองเท้าไม่พอใจเอาได้นะครับ ถึงแม้มันจะดัดงอได้เช่นนั้นจริง ๆ ก็ตาม
พื้น Flex Welt จะมีอยู่บนรองเท้าแบบไหนของ Alden บ้าง
Alden หยิบเอาพื้น Flex Welt ของตัวเองไปใส่ไว้ในรองเท้าหลายรุ่น โดยจะเน้นไปที่รองเท้าหนังที่มีตัวรองเท้าช่วงบนที่ห่อหุ้มเท้า (Upper) เป็นแบบไม่มีซับใน (Unlined) หรือมีซับในแค่ครึ่งเดียว (Half-Lined) เป็นหลัก เพื่อให้ความนิ่มสบายของ Upper นั้นไปด้วยกันได้ดีกับพื้นที่ยืดหยุ่นสูงอย่าง Flex Welt ซึ่งจะยิ่งทำให้เดินสบายขึ้นอีกแบบ x2
โดยโมเดลของรองเท้า Alden พื้น Flex Welt ที่มีขายอย่างเป็นทางการในเมืองไทยในขณะนี้ที่ร้าน The Decorum จะมีอยู่ด้วยกัน 3 รุ่น ได้แก่ รองเท้ารหัส “6243F” เพ็นนี โลฟเฟอร์ หนังกลับ ไม่มีซับใน บนหุ่นรองเท้า Van Last อีกรุ่นหนึ่งคือ รองเท้าบู๊ทชักก้า หนังกลับสีสนัฟฟ์ บนหุ่นรองเท้า Leydon Last รหัส “1493” ซึ่งเป็นรองเท้าแบบไม่มีซับในที่นิ่มสุด ๆ เช่นกัน และอีกรุ่นหนึ่งคือ รองเท้าเพ็นนี โลฟเฟอร์ Van Last ที่ตัดเย็บจากหนังวัวโครมเอ๊กเซล จากโรงฟอกหนังฮอร์วีน (Horween Chromexcel) รหัส “17831F” ซึ่งรุ่นนี้จะมีซับในอยู่ครึ่งหนึ่งของตัวรองเท้าครับ
อย่างไรก็ดียังมีรองเท้าหนังจาก Alden อีกหลายรุ่นที่ใช้พื้นรองเท้าแบบ Flex Welt แบบนี้ และหลายคู่ก็เป็นรองเท้า Alden ที่ MenDetails สนใจอยู่เช่นกัน ยกตัวอย่าง รองเท้าหนัง Penny Loafer เชลล์คอร์โดแวน Copley Last ที่ Alden ทำเป็นรุ่นพิเศษให้กับ Sanfrancisco Market ในประเทศเกาหลีใต้ ถือเป็นหนึ่งในรองเท้าหนังสะโพกม้าเพียงไม่กี่รุ่นจาก Alden ที่ใช้พื้นแบบ Flex Welt ครับ
ด้วยความยืดหยุ่นที่สูงมากตั้งแต่เริ่มต้นเป็นของใหม่แกะกล่อง ทำให้พื้นรองเท้าหนัง Alden แบบ Flex Welt นั้นเป็นที่ถูกอกถูกใจผู้ชายที่ชอบรองเท้าหนังสวย ๆ และเน้นไปที่ความสบายในการสวมใส่เป็นหลัก เป็นการทำลายความเชื่อเดิมที่มองว่ารองเท้าหนังที่เย็บพื้นแบบ Goodyear-Welted มักจะแข็งจนเดินแล้วปวดเท้า ใครที่ยังคิดแบบนี้ ลองไปทดลองสวมใส่รองเท้า Alden สไตล์ Flex Welt ที่มีจำหน่ายอย่างเป็นทางการในไทยโดย The Shoeroom ซอยอารีย์สัมพันธ์ 5 เราเชื่อว่าถ้าได้ลองสวมลองเดิน แล้วจะรู้ว่ารองเท้าหนัง Classic ที่ทั้งสวยงาม ทนทาน แถมใส่นิ่มสบายตั้งแต่ก้าวแรกนั้น “มีอยู่จริง”
